Le cerveau des chauffeurs de taxi londoniens

Dans une étude classique en 2000, Eleanor Maguire fait une série de scans du cerveau à un groupe de chauffeurs de taxi à Londres pour voir la taille d'une région du cerveau appelée l'hippocampe et si cette taille varie avec la pratique. Maintenant a publié un nouvelle étude qui confirme la plasticité du cerveau, même à l'âge adulte.

L'hippocampe

Santiago Ramon y Cajal, le père de la neuroscience, et a étudié l'hippocampe et reflété dans l'un de ses magnifiques photos. L'hippocampe a été l'objet de beaucoup de recherches et d'aujourd'hui sont attribués à deux fonctions: son rôle est essentiel dans la mémoire et est responsable de la navigation nous faisons à travers l'espace. Il est également l'une des rares structures où les nouveaux neurones sont générés.

En ce qui concerne la mémoire, l'hippocampe est responsable pour le passage du mémoire à court terme à la mémoire à long terme. Cela était évident dans le cas du patient HM fascinante. (Henry Gustav Molaison appelé à préserver son identité, jusqu'à sa mort en 2009). HM souffrait d'épilepsie féroce qu'il ne pouvait pas mener une vie normale avec plusieurs épisodes par jour. Foyer situé dans l'hippocampe et le retirer complètement. L'épilepsie est guérie, mais les conséquences ont été dévastatrices sur sa mémoire. Brenda Milner a suivi son cas et fait des commentaires qui se sont avérées nécessaires. HM conservé ses souvenirs avant la chirurgie, un signe de ces ne sont pas situées dans l'hippocampe (en fait, les souvenirs sont disséminés dans le cortex cérébral). Il a également été en mesure d'acquérir de nouvelles compétences (dessin d'une étoile qui a été reflétée dans un miroir). Et a maintenu une bonne mémoire à court terme (répétition d'un numéro de téléphone). Mais il était incapable d'acquérir de nouveaux souvenirs déclarer (personnes, choses, événements). Chaque jour, j'étais avec Milner pendant les années de relation accueillis comme s'il n'avait jamais vu. Comme prévu, l'hippocampe est l'une des premières zones attaquées par la maladie d'Alzheimer.

L'hippocampe contient également les cellules de lieu. Les neurones qui nous montrent où nous sommes et comment s'orienter dans un espace particulier. Il s'agit d'une carte cognitive, une représentation neuronale de l'environnement. Il est le cartographe du cerveau. Encore une fois, l'un des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer est désorienté, perdu.

Pourquoi deux fonctions apparemment différentes sont dans la même structure. Peut-être parce que Maguire:

La capacité à situer spatialement dans l'environnement et de se rappeler ce qui s'est passé là-bas - nous pensons que dans les deux l'hippocampe est impliqué - sont essentielles à la fonction dans la vie quotidienne.

L'hippocampe des chauffeurs de taxi londoniens

Maguire a demandé, «comme lorsque nous exerçons un muscle, il pousse, pousse aussi les zones du cerveau que l'exercice? Et changez-vous le cerveau à travers la vie et pas seulement dans l'enfance? Pour tester étudié les cerveaux des chauffeurs de taxi à Londres.

Chauffeurs de taxi londoniens doivent passer un test éprouvante pour l'homologation. C'est ce qu'on appelle la connaissance et de mémoriser 25 000 rues et des milliers d'endroits. L'environnement d'apprentissage est de 3 à 4 ans et seulement la moitié des candidats ont réussi.

Dans l'étude de 2000, Maguire scanné les cerveaux des chauffeurs de taxi et ils ont montré que plus l'hippocampe postérieur. Dans cette nouvelle étude, a été suivi d'un groupe de 79 qui ont essayé de surmonter les connaissances en prenant imagerie par résonance magnétique au cours du temps de préparation. Sur ces 39 seuls ont réussi l'examen. Cela a fourni aux chercheurs des trois groupes d'étude: ceux qui ont tenté et réussi, ceux qui ont essayé, mais a échoué et un groupe témoin de sujets qui n'avaient pas essayé. Les résultats n'ont montré aucune différence au début de l'apprentissage, mais après 4 ans, les candidats qui avaient passé le test a eu un hippocampe postérieur nettement plus élevé.

Le cerveau est en constante évolution en raison de la formation et l'expérience et la plasticité se poursuit toute la vie, mais avec moins de vigueur que dans les premières années. Il n'est jamais trop tard pour apprendre.